팀 뉴질랜드

비바람 몰아치는 뉴질랜드와 뜨거운 태양 아래 있는 북경은 매우 멀리 떨어져 있다. 뉴질랜드를 출국하는 올림픽 출전 선수들은 더 따듯한 기온을 반길 것으로 생각한다.

 

다음 주 토요일 새벽 2시에 우리의 대표선수들은 ‥새 둥지...라 불리는 북경 올림픽 스타디움에 입장 행진할 것이다. 역사에 기록될 이 행사는, 중국시간 밤 8시에 개막한다 좻 08.08.08 밤 8시에 시작하는 것은 우연이 아니다. 중국인들은 8이라는 숫자를 행운의 숫자로 여기고, 올림픽 경기에 출전하는 모든 선수들에 최고의 운이 따르길 바라는 마음으로 정했다고 한다.

 

뉴질랜드 대표선수들은 올림픽 선수촌 8동에서 묵게 된다고 The Listener에 기재된 바 있다. 그 기사 내용 중, 숫자 8이 연속 세 개 있는 것은 매우 큰 행운을 의미하며, 나의 핸드폰 번호도 숫자 8이 연속 있다는 것을 언급했다. 이 모든 것이 길상이 아닐까?

 

지난주 나는 Air New Zealand의 첫 북경행 비행기를 타고 북경을 방문했다. 팀 뉴질랜드 총감독 Dave Currie도 같은 비행기를 탑승하여, 우리는 팀과 국가에 대한 자부심과 기대감이 가득한 이야기를 나누었다. 그는 비록 우리가 모두 스타디움에 있을 수는 없지만, 모든 뉴질랜더들이 개막식을 보고, 뉴질랜드가 더 잘할 수 있게 까만색 옷을 입고 응원해주면 좋겠다고 전했다. 

 

나는 그와 대화를 나누는 중, 뉴질랜드가 메달을 얼마나 획득할 수 있을지를 물어봤다. 그는 능숙한 외교관처럼, 직접적인 대답을 하기를 피했지만, 뉴질랜드 선수 중 17명은 그들의 분야에서 3위 안에 든다고 대답했다. 나는 그들이 경기하는 것을 하루빨리 보고 싶다!

 

북경에 있을 동안, 뉴질랜드 대표팀과 응원단은 뉴질랜드 중국 커뮤니티가 뉴질랜드 대표팀에게 선물한 Kiwi Dragon이 시내에 진열된 것을 볼 수 있을 것이다. 이 Kiwi Dragon이 우리에게 행운을 가져다주어서 우리 메달 수를 늘릴 수 있었으면 하는 마음이다.

 

이번 올림픽 경기가 한층 더 기대되는 이유는 바로 뉴질랜드와 중국 간의 상호관계가 발전했기 때문이다. 처음 Air New Zealand는 홍콩으로 일주일에 여섯 차례 직행 비행이 있었다. 2년 전부터 일주일에 세 차례 상해로 비행기가 떠났고, 이제는 일주일에 두 번씩 북경 직행 비행이 가능하다.

 

중국행 항로가 개선되고 나서 뉴질랜드를 방문하는 관광객의 수는 증가했다. 1992년도에는, 14,100명의 중국인이 뉴질랜드를 방문했다. 작년에는 124,000명이 방문했고, 5년 안에 이 수는 두 배가 될 전망이다. 나는 뉴질랜드 관광위원회(현 뉴질랜드 관광청)의 초기 멤버로 언제나 뉴질랜드를 열심히 홍보해왔다. 우리의 끝없는 노력을 통해 1998년, 중국은 뉴질랜드를 공식 관광지로 승인했고 그로 인해 더 많은 관광객이 뉴질랜드를 꾸준히 찾고 있다.

 

북경의 한 리셉션에서, 나는 한 중국관광업자한테서 더 많은 부유층의 중국인 관광객들이 해외여행을 떠나고 있다고 들었다. 미국에서는 중국인 관광객이 가장 큰 소비자 중 하나이다 - 우리도 뉴질랜드에 이와 같은 현상이 일어날 수 있게 더 열심히 노력해야 한다.

 

나는 서구 민주국에서 사는 중국인으로서, 중국 언론에 노출 기회가 있으면 놓치지 않는 사람이다. 수많은 인터뷰에서 기자들은 우리의 넓은 공간, 아름다운 경치와 뉴질랜드의 독특한 환경에 많은 관심을 보였고 나는 매번 기회를 살려 뉴질랜드를 열심히 홍보했다.

 

하지만, 우리의 환경만으로는 사람들을 뉴질랜드에 끝까지 머물지는 않는다. 나는 북경행 비행기에서 더 나은 기회를 얻고자 중국으로 떠나는 뉴질랜드 중국인들을 볼 수 있었다. 호주로 이주하는 키위들은 이미 널리 알려져 있지만, 다른 나라로 떠나는 키위 수 역시 증가하고 있다. 사람들은 나에게 높은 세금, 기회 부족, 그리고 치안 문제가 그들이 뉴질랜드를 떠나는 가장 큰 이유라고 말했다. 나는 떠나는 이들에게 양국에서 서로 네트워크를 지속적으로 유지하며, 연락을 계속해야 하는 중요성을 강조했다.

 

그 와중에 기뻐할 만한 것은, 많은 뉴질랜드 중국인들이 중국에서 뛰어나게 잘하고 있다는 것이다. 나는 이번 중국 방문에 그들의 사업처를 찾아가 볼 수 있었다. 그들은 유제품보다 더 나아가, 키위, 코미스 배(red pear), 포도주, 컨퍼런스 센터 매니지먼트, 부동산 개발, 도로 개발 및 기간시설 등 다양한 분야에서 성공적으로 사업을 펼치고 있는 것을 보았다.

 

우리의 올림픽 출전팀은 어떠한 북경을 기대할 수 있을까? 우리가 중국에 도착했을 때는 파란 하늘도 보였고, 날은 매우 뜨거웠다. 중국은 공기를 깨끗하게 하려고 공장들은 운행을 멈췄고, 짝수 홀수 ¨자동차 쉬는 날〃도 도입했다. 놀랍게도 이로 인해 교통이 오히려 오클랜드보다 더 수월했다! 공항에서부터 시내까지 깨끗하게 정돈된 푸른 잔디와 나무들이 심어져 있었다. 현지 중국인들은 올림픽에 믿기 어려울 정도로 협조하며, 심지어 전철 중 일부를 선수들과 응원단만  사용하게 양보하는 것도 마다하지 않았다.

 

하지만, 중국 관광청은 국가안보를 생각하여 현재 까다로운 비자 발급 절차를 더 쉽게 하지는 못하고 있다. 호텔들은 올림픽 기간에 응원단이 많이 올 것으로 기대하여 가격을 많이 올렸지만, 아직까지는 대부분이 비어 있다. 그들은 올림픽이 시작함과 동시 더 많은 사람이 올 것이라고 기대하고 있다.

 

중국에는 수많은 TV 프로그램에서 지난 올림픽 경기들을 방영해주고 있고, 개막식 전까지 희망차고 활기찬 영상들이 방영되고 있다. 화려하고 웅장한 올림픽 개막식과 경기에 우리도 Dave Currie의 제안을 받아들여 우리의 뉴질랜드 선수들을 까만색을 입고 응원하자!